Лесной мрак походил на смертный саван в давящей тишине Дарквальда. Он будоражил самые темные уголки воображения, навевая мысли о животных терзаниях и порочных действиях, подстрекаемых жестокой жаждой. Редко где были слышны голоса птиц или сквозь мрачные кроны пробивался луч солнца; даже сквозивший здесь ветерок пропах кровью. Человек должен быть совсем сумасшедшим, что бы бродить этими тропами в темноте, без вооруженного эскорта и даже без проводника. И тем не менее его фигура блуждала там: по мрачным тропам, сквозь заросли черного папоротника-орляка, чавкая грязью, с зловонными черными миазмами перед глазами и голодными взглядами дьяволов на спине…
«Человечина» - прорычал в темноте подлеска здоровый зверолюд Бораш. Горгот фыркнул рядом. Он сутулился и жмурил глаза, утомленный долгим ожиданием. Третий, Корнак, постоянно слизывал слюну с клыков и морды, и бодал рогами воздух.
«Взять его!»
Лес занял весь мир, все остальное было лишь воспоминаниями. И, тем не менее, человек брел вперед, видимо не осознавая, что его преследуют. Бораш, заходя слева, рванулся через заросли орляка, уворачиваясь от низких ветвей, прокладывая себе путь через толстые побеги. Остальные мелькали на фоне леса – они тоже мчались по следу их человечьей добычи. Бораш почувствовал, как его грива дергается в предвкушении. Он уже мог ощущать вкус крови, которую скоро выпьет.
Кровавый туман застелил взгляд Горгота. Острые ветки деревьев стегали его по лицу, но он не сбросил темпа, безумие затопило его душу, кровь ударила в голову, и он погрузился в лихорадку погони. Клыки обнажились, он уже предвкушал, как погрузит их в мягкую человеческую плоть, и будет рвать ее на куски и глотать их, когда толстый заточенный кол, вылетевший из лесной подстилки, воткнулся ему прямо в кишки.
Инстинкты Корнака велели ему свернуть назад, вернутся к Корнаку и Горготу. Его звериные глаза расширились, когда он увидел Горгота, поднятого в воздух, толстые струи крови, бьющие из его пробитой спины словно дождь. Бораш замер, определяя направление. Корнак тоже остановился, осознавая, что их добыча внезапно исчезла.
Бораш громко принюхивался, прядя ушами. Густой запах крови Горгота просто кричал о опасности, но нигде не было и следа человеческого зловония. Он растопчет его тело после того, как своими руками оторвет голову с его плеч, он клыками сдерет плоть с его костей, он…
Серебристо-серый проблеск и свист промеж деревьев не дали Борашу закончить. Он оступился; тяжелый метательный топор глубоко засел в его черепе по самую толстую рукоять. Корнак громко фыркнул от страха, когда Бораш упал к его ногам. Он бросил взгляд назад, на Горгота, чей мех уже густо пропитался его же кровью. Обернувшись, он увидел силуэт на фоне лесного мрака. Сначала он подумал, что это Бораш, который так или иначе пережил лезвие топора в голове. Но у этого был сломан один из рогов и пах он тоже неправильно.
Это был странник. Он вернулся. «Человег-тварь!»- гневно проревел Корнак, проламываясь через кусты. Он вскинул грубо окованную бронзой палицу, что бы размозжить череп человека. Он съест его мозг. Палица почти уже описала смертоносную дугу, когда в руке человека как будто из воздуха возник топор. Корнак почувствовал отдачу, когда палица ударилась о крепкую рукоять. Блеснуло серебро в другой руке человека, и его обожгла острая, глубокая боль. Корнак почувствовал, как его теплая кровь заливала грудь, бросил затухающий взгляд на лицо убийце и зашелся в ужасе. Передним была тварь, еще более зверская, чем его братья; глаза, горящие животной ненавистью; тело, замотанное в вонючи шкуры, снятые с его родни, натертое мазями, запах которых ожег ему нос и рот. Он столкнулся с дьяволом, дьяволом леса, его бичом…
Вантиган позволил грязному телу скотской твари соскользнуть с его топора, словно куску протухшего мяса. Сразу после этого он единым ударом обезглавил тварь. Одним движением содрал с нее шкуру… и закинул все это в лес. В другое время это были бы неплохие трофеи для его дома. Но сегодня у него была другая добыча, которая все же смогла ускользнуть от него в этом лесу. Ночь близка и скоро все здесь поглотит тьма. Зверолюды легко купились на приманку и победа была проста. Дурноволк не должен быть столь простым?
|