Вильгельм тряхнул головой, еще раз откинув мокрую челку с глаз. Он натер ступни, ноги промокли и замерзли в дорожной грязи. Он почти падал. В левой руке он держал поводья упрямого мула, которого тащил по грязи в течении всей прошлой недели. Шаг за шагом он тащился позади остальных, таких же промокших и уставших, уже не обращающих внимания даже на самые глубокие лужи. Миллион миль отделяло его от дома. Дома, откуда он уехал, полный волнения, воображая приключения, которые случатся по дороге, богатство, которое он найдет в Мордхейме и славу, которой он покроет себя. Но никогда он не представлял себя бредущим неделями через дождь, таща за собой глупого мула, который твердо решил превратить его жизнь в страдание, к месту, которого, казалось, никогда не достичь.
Задаваясь вопросом, не совершил ли он ужасной ошибки, присоединившись к этому маленькому отряду Рейкландцев, Вильям пристально рассматривал остальных спутников. Питер, лидер отряда, ехал впереди группы на мощном боевом коне. Конь выглядел величественным и благородным, когда он въехал на нем в деревню Вильяма, но теперь это было совсем другое, мокрое и утомленное, существо. Но сам Питер гордо держал голову, игнорируя непогоду, как будто это было ниже его. Рядом с ним шел массивный Брок, его огромный двуручный меч покоился на его бычьих плечах. Как большой ветеран смеялся, когда Вильям изо всех сил пытался поднять его колоссальное оружие прошлой ночью.
Позади пары закаленных ветеранов ехал фургон, где сидели пятеро обученных воинов, немного защищенных от непогоды кожаным тентом. Фургон тащила пара лошадей, чьи понуро свешенные головы почти задевали дорожную грязь. Колеса прорезали глубокие борозды в грязи дороги, и Вильям чуть не упал, оступившись в одной из них. Сильная рука придержала его за плечо.
- Стой, парень. Скоро привал. – произнес глубокий голос сзади.
Вильям благодарно кивнул строгому Михелю, слишком смущенный, что показал слабость перед высоким Рейкландцем. Внезапно мул Вильгельма рванулся в сторону, почти выдернув его руку из плеча.
- Тпру, мальчик! – закричал он, удивившись поведению животного.
- К оружию! – крик пронесся через мысли Вильгельма. Он глядел, как тяжеловозы, тянущие фургон, готовы понести, как один из воинов отчаянно старается удержать их. Внезапно выстрел пистоля разорвал воздух, и Вильям увидел, как Питера и его коня окутало облако порохового дыма от разряженного оружия. Лидер отряда стремительно вытащил и разрядил во врага второй пистоль, но Вильям до сох пор не видел его.
Мул внезапно рванул поводья, обернутые вокруг руки Вильяма, и повалил его. Падая в грязь, он мельком увидел врага. Темная, косматая фигура выпрыгнула из подлеска на дорогу и побежала к нему неестественной, нечеловеческой походкой. У твари была животная, похожая на козлиную, голова, с полным набором рогов. В руках она держала тяжелый ржавый топор. Она яростно, как бык, таращила глаза, а ее огромный рот наполняли желтые, похожие на клыки, зубы. Его первая мысль была, что это просто маска, отвратительная и ужасная маска, но он тут же понял, что это не так. Это был один из страшных Зверолюдов, тварей из большого леса, которыми старые ветераны пугали новобранцев у походного костра.
Вскочив на ноги, Вильям вытащил свой короткий меч и поднял его как раз вовремя, чтобы отбить атаку Зверолюда, страшный верхний удар. Отдача бросила Вильяма на колени и он понял, что следующий удар будет последним. Но его не последовало, тяжелый клинок пробил шею твари, разбрызгивая фонтаны темно-красной крови. Мимо Вильяма мелькнули ноги Михеля, который прыгнул вперед, что бы помочь другому Рейкландцу, так как все больше Зверолюдов выскакивала с диким ревом из засады. Воздух наполнился криками, животным ревом, рычанием и испуганным ржанием лошадей.
Бросившись следом, Вильям успел сделать только три шага, прежде чем что-то тяжелое навалилось на него сзади, и он снова повалился в грязь, крича от боли. Перевернувшись, он уткнулся в челюсти гигантской, неповоротливой собаки, покрытой густым мехом, под которым перекатывались мускулы, которая рассматривала его как явную добычу. Закричав от страха, Вильям ударил мечом в массивную грудь животного, одновременно пытаясь увернутся от челюстей. Вытащив меч, он ударил еще раз и оттолкнул навалившуюся на него уже мертвую тушу. Поднявшись, он увидел как заваливается лошадь Питера, на которую насели два злобных Зверолюда. Питер выпрыгнул из седла, и, мягко перекатившись, встал на ноги. Вместо пистолей в его руках были рапира и кинжал.
Внезапно огромная фигура выскочила из леса и врезалась в фургон. Тот завалился на бок, разбрасывая пассажиров и багаж. Девяти футов росту, Минотавр яростно смотрел на резню, пар валил из его ноздрей. Вильям испуганно смотрел, как меньшие Зверолюды, не давая встать, добивают упавших топорами. Огромный Минотавр прыгнул на упавшую лошадь Питера, его челюсти сомкнулись на консокй шее. Внезапно появившийся Борк описал своим двуручником дугу, опустив его вниз. Удар, способный развалить человека надвое, пришелся на могучие плечи Минотавра. Тварь оторвалась от еды и, брызгая кровью с морды, бросилась в бой, подняв свое похожие на колун оружие. Удар, пришедшийся в шею Брока, просто оторвал его голову. Ошеломленный Вильям встал столбом.
Еще одна тварь вскочила на опрокинутый фургон. Это было чего-то, напоминающее косматого вола, вместо шеи и головы у которого начиналось тело Зверолюда. Его лицо было искажено в рыке и ошметки густой слюны летели с толстых губ. Его остекленевшие глаза вдруг увидели Вильяма, и с ревом чудовище поскакало на него.
Вильям побежал. Он оставил дорогу и углубился в лес, натыкаясь на деревья, спотыкаясь о корни и гнилые ветки и постоянно падая. Он знал, что никогда не увидит Мордхейма, что ему вообще не надо было покидать дом. Его дыхание сбилось, поскольку он постоянно петлял между темными деревьями, ветви нещадно хлестали по лицу. Он рискнул оглянутся и увидел что существо заходится в крике, нагоняя его. Острое копье появилось в его руке, через миг оно выбросило руку вперед, поскольку настигла свою добычу.
И как только все было кончено, начался банкет...
|